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Gli oggetti interagiscono con i fotoni della luce. Questa iterazione è legata a diversi fattori, in primo luogo distinguiamo gli oggetti opachi dai trasparenti. I primi sono quelli che riflettono la luce incidente; la riflessione potrà essere di tipo diffusa o speculare. Gli oggetti trasparenti sono quelli che rifraggono la luce e si lasciano attraversare dalla stessa. Anche in questo caso possiamo avere trasmissione diffusa o lineare.


L'opacità o la lucidezza di un campione non è legata al colore dello stesso ma alla sua caratteristica superficiale.
Quando un oggetto, sia esso opaco o trasparente, è colpito dalla luce, in relazione alle sue caratteristiche cromatiche, trattiene o riflette una parte delle radiazioni luminose incidenti. Le radiazioni luminose trattenute dagli oggetti sono quelle complementari al colore dell'oggetto stesso.
